Durante 70 años, la cardiopatía congénita de Kathleen Anderson había mermado su salud y la había hecho arrodillarse para rezar.
Cuando por fin se preparaba para someterse a un trasplante de corazón, se detuvo a rezar con la esperanza de encontrar sanación y alivio al salir de la operación.
Aunque se despertó con un corazón nuevo y sano en el pecho, la experiencia desencadenó en ella una batalla espiritual que duró meses y la llevó a clamar a Dios.
Hoy, Anderson dice que Dios ha curado física -y espiritualmente- su corazón y afirma que su fe católica, su compromiso con la oración y el apoyo de los demás la ayudaron a perseverar.
«Mi consejo para los que sufren es que nunca pierdan la esperanza y acudan a Jesús, porque él les dará la paz que necesitan», dice Anderson, feligresa de la iglesia de San Cornelio de Long Beach.
Anderson nació en una familia católica devota y rezaba el rosario todas las noches con sus padres, pidiendo a Dios que sanara su corazón. Llegó a casarse y a tener tres hijos, incluso después de que los médicos no estuvieran seguros de que pudiera tenerlos debido a su enfermedad.
Con el tiempo, la enfermedad de Anderson empeoró. A los 52 años la operaron por primera vez del corazón y en los años siguientes se sometió a otras intervenciones.
Finalmente, los médicos la incluyeron en la lista de trasplantes del Centro Médico Cedars-Sinai, pero le advirtieron de que tardaría años en recibir un corazón nuevo. Tener un trasplante de corazón también sigue siendo bastante raro -4.545 en los EE. UU. en 2023, según los datos de seguimiento- a pesar de ser bien conocido.
«Tenía fe», dice. «Recé. Dije ‘hágase tu voluntad'». »
Pero esa fe se puso a prueba con varias decepciones. En dos ocasiones, Anderson fue llamada al hospital para recibir un trasplante de corazón, pero fue rechazada en el último momento.
Más tarde le comunicaron que la iban a retirar de la lista de trasplantes cuando la pandemia de COVID-19 empezó a desarrollarse. No estaba segura de cuándo -o si- volverían a incluirla en la lista, pero de nuevo se aferró a la oración y trató de aceptar la voluntad de Dios.
En noviembre de 2020, la llamaron por tercera vez para un trasplante de corazón, pero no creía que fuera a producirse.
«Me llevaron en silla de ruedas al quirófano y esta vez el médico estaba bien vestido», dijo. «Me miró y me dijo: ‘¿Estás preparada para la batalla?’ Y supe que había llegado el momento».
Cuando Anderson despertó de la operación, enseguida se dio cuenta de que su batalla sería más espiritual que física, algo que no esperaba.
Sintió que su nuevo latido era «diferente». Temía que su cuerpo rechazara el nuevo corazón. Y no sintió la «euforia» que creía que debía sentir.
«Quería sentir felicidad porque veía que todo el mundo se alegraba mucho por mí», dice. «En lugar de eso sentí miedo, confusión. Casi sin saber cómo sentirme. Casi no sentir nada».
Anderson volvió a casa con un fuerte sistema de apoyo y una comunidad eclesiástica solidaria, pero seguía sin poder deshacerse de sus sentimientos.
Tardó varios meses en recuperarse, pero se mantuvo firme en la oración y buscó inspiración y guía en las vidas de los santos.
«Poco a poco, sentí a Jesús y sentí que Dios me ayudaba a través de todas las oraciones, a través de todo el apoyo», dijo. «Y empecé a sentir que me levantaba. Y empecé a sentir la alegría».
A medida que se acercaba el primer aniversario de su trasplante de corazón, se sentía vigorizada y agradecida.
Planeó una gran fiesta en un parque cercano a su casa para agradecer a sus seguidores su apoyo, su cariño y sus oraciones. Las restricciones de COVID empezaban a levantarse y quería ver a todo el mundo en persona.
«No quería limitarme a enviar notas», dice. «Quería sentirlos, tocarlos. Quería hacerles saber de verdad que estaba aquí».
Hoy, Anderson tiene 74 años y lleva 48 casada. Es abuela de siete hijos y lleva más de 20 años trabajando en su parroquia.
También ha entablado amistad con el marido y las dos hijas de su donante de corazón. Los visitó hace unos años en San Diego, donde pasaron varias horas hablándole a Anderson de su querida esposa y madre y compartiendo con ella álbumes de fotos familiares.
«Fue un buen encuentro», afirma. «A día de hoy, seguimos en contacto».
Estos días, Anderson está centrada en enseñar a sus nietos a acudir a Dios en los buenos y en los malos momentos.
También tiene la intención de compartir su historia con los demás como una forma de difundir la esperanza y la curación.
«Mi propósito es llegar a los demás y hacerles saber lo que Dios hizo por mí, lo que Jesús hizo por mí, lo que la gente hizo por mí», afirma.
Los que conocen a Anderson dicen que está contenta con la vida y que hace todo lo posible para ayudar a llevar a otros a Cristo.
«Fue un momento muy agridulce», dijo la hija de Anderson, Jaclyn Padgett, que también asiste a St. Cornelius. «Alguien perdió su vida para dar una vida y ella lo lleva muy cerca y muy querido en su corazón.
«Tiene una sensación de asombro y admiración por este don. Creo que realmente siente que es un regalo para ella poder seguir viviendo y seguir sirviendo».
Monseñor Jarlath Cunnane -conocido como «P. Jay»-, párroco de St. Cornelius, describe a Anderson como una feligresa entregada que participa en varios grupos y habla a menudo de su trasplante y de su camino de fe durante los retiros parroquiales.
«Creo que sus testimonios son siempre muy impactantes por la profundidad de lo que comparte y la fe que implica», dijo.
De cara al futuro, Anderson dice que intenta vivir el momento y no preocuparse por lo que le pueda deparar el mañana.
Como siempre, se mantiene firme en su voluntad de seguir el plan de Dios.
«Ahora tengo dos corazones dentro de mí», dijo. «Uno físico y otro espiritual, compartiendo las maravillas de las gloriosas obras de Dios. Y doy gracias a Dios todos los días».
